O ensino superior no Amazonas tem como marco histórico o dia 17 de janeiro de 1909, data de criação da Escola Universitária Livre de Manáos, considerada a primeira instituição de ensino superior do Brasil. A iniciativa colocou Manaus na vanguarda educacional do país e deu origem a uma trajetória que resultaria, décadas depois, na atual Universidade Federal do Amazonas (Ufam).
A escola foi criada por inspiração do tenente-coronel Joaquim Eulálio Gomes da Silva Chaves, membro do Clube da Guarda Nacional do Amazonas. Em fevereiro de 1909, ele foi escolhido pelo Conselho Constituinte para promover o reconhecimento oficial da instituição e publicar seus Estatutos. O respaldo legal veio com a Lei nº 601, de 8 de outubro de 1909, que validou os títulos expedidos pela escola.
Origem ligada ao Clube da Guarda Nacional
A Escola Universitária teve origem no Clube da Guarda Nacional do Amazonas, fundado em 1906, que previa em seus Estatutos a criação de uma escola prática militar. Essa proposta se concretizou em 1908, com a criação da Escola Militar Prática do Amazonas, que oferecia cursos preparatório e superior voltados à instrução militar, mas abertos a qualquer brasileiro.
Ainda em 1908, a instituição passou a se chamar Escola Livre de Instrução do Amazonas. Menos de um ano depois, em 17 de janeiro de 1909, foi transformada oficialmente na Escola Universitária Livre de Manáos, ampliando sua atuação para o ensino superior em diversas áreas.
Cursos e transformação em universidade
Além da formação militar, a Escola Universitária oferecia cursos de Engenharia Civil, Agrimensura, Agronomia, Indústrias, Ciências Jurídicas e Sociais, Ciências Naturais e Farmacêuticas e Letras. Havia previsão de criação de novos cursos, com destaque para Medicina.
A instalação oficial ocorreu em 15 de março de 1910, em solenidade presidida pelo governador Antônio Clemente Ribeiro Bittencourt. Em 1913, a instituição passou a se chamar Universidade de Manaus, consolidando-se como a primeira universidade brasileira.
Desativação e continuidade histórica
A Universidade de Manaus foi desativada em 1926, após 17 anos de funcionamento. Com isso, passaram a operar como unidades isoladas as faculdades de Direito, Odontologia e Agronomia. Apenas a Faculdade de Direito permaneceu ativa ao longo dos anos e, posteriormente, foi incorporada à Universidade Federal do Amazonas, mantendo o elo histórico entre as instituições.
Da Universidade do Amazonas à Ufam
A sucessora da Escola Universitária Livre de Manáos foi criada pela Lei Federal nº 4.069-A, de 12 de junho de 1962, assinada pelo presidente João Goulart, com projeto do então deputado Arthur Virgílio do Carmo Ribeiro Filho. A Universidade do Amazonas foi instalada oficialmente em 17 de janeiro de 1965, data escolhida em homenagem à criação da primeira universidade do país.
Em 2002, por meio da Lei nº 10.468, a instituição passou a se chamar Universidade Federal do Amazonas (Ufam). Hoje, com 18 unidades de ensino, a Ufam preserva a herança histórica da Escola Universitária Livre de Manáos e é reconhecida como a universidade mais antiga do Brasil.
