O presidente-executivo da Nvidia, Jensen Huang, admitiu ter traído a esposa após revelações sobre um relacionamento extraconjugal com uma empresária suspeita de atuar para a inteligência chinesa. O episódio levou a fabricante de chips a anunciar uma investigação independente no domingo (8) para apurar se o executivo foi alvo de espionagem. A repercussão atingiu o mercado financeiro nesta segunda-feira (9), quando as ações da companhia chegaram a cair 8%.
A mulher identificada pelo jornal americano The New York Times é Alice Huang, também conhecida como Huang Le, ex-executiva da Megaspeed, empresa de infraestrutura tecnológica sediada em Singapura. Segundo a reportagem, autoridades de inteligência dos Estados Unidos concluíram que ela estaria coletando informações para Pequim. As alegações são rejeitadas pelo governo chinês.
Em uma mensagem enviada aos funcionários da Nvidia no domingo, Huang, de 63 anos, reconheceu a infidelidade e pediu desculpas à família. “Fui infiel à minha esposa. Minhas ações magoaram minha esposa e nossos filhos. Não há desculpa para o que fiz. Sinto muito”, declarou. Embora não tenha identificado a mulher no comunicado, o empresário reconheceu ao conselho de administração da companhia ter mantido uma relação íntima com Alice, conforme revelou o New York Times.
O caso ganhou dimensão geopolítica porque a Nvidia ocupa uma posição estratégica na disputa tecnológica entre Estados Unidos e China. Seus processadores são utilizados no desenvolvimento de sistemas avançados de inteligência artificial (IA), enquanto Washington mantém restrições à exportação de determinados semicondutores para empresas chinesas, sob o argumento de proteger a segurança nacional.
Quem é Alice Huang e o que motivou as suspeitas
Alice Huang trabalhou como jornalista de televisão na China antes de assumir um cargo de direção na Megaspeed, companhia especializada em serviços de computação e centros de processamento de dados. Segundo o New York Times, a empresa adquiriu mais de US$ 4,8 bilhões em chips da Nvidia nos últimos dois anos, tornando-se uma de suas principais clientes no Sudeste Asiático.
A Megaspeed também passou a ser investigada pelo governo americano sob suspeita de facilitar o acesso de empresas chinesas a processadores avançados sujeitos a controles de exportação. Não há, porém, conclusão pública que comprove a participação da companhia em operações ilegais.
Foi durante o monitoramento da empresária, iniciado há mais de um ano, que autoridades americanas identificaram sua proximidade com Jensen Huang. De acordo com o jornal, informações obtidas pelos serviços de inteligência indicaram que o relacionamento tinha caráter amoroso e levantaram suspeitas sobre uma possível tentativa de obter informações estratégicas da Nvidia.
A reportagem também revelou a existência de um memorando sigiloso elaborado sob supervisão do secretário de Estado dos Estados Unidos, Marco Rubio. O documento teria reunido informações segundo as quais Alice foi recrutada pelo Ministério da Segurança do Estado da China para se aproximar do executivo.
As suspeitas vieram a público em outubro, mas Huang inicialmente apresentou seus contatos com a empresária como parte das relações comerciais da fabricante. Em entrevista à Bloomberg, afirmou que as interações estavam relacionadas aos negócios da Megaspeed e não tinham nada de incomum.
A Reuters informou que Alice não respondeu aos pedidos de comentário feitos pelo New York Times e que não conseguiu localizá-la nesta segunda-feira. A Megaspeed também não apresentou resposta imediata à agência.
Nvidia mantém CEO no cargo durante investigação
O conselho de administração da fabricante anunciou que a apuração será conduzida por um comitê de diretores independentes, com apoio de assessores jurídicos externos. A investigação deverá examinar se o relacionamento representou algum risco para a companhia ou para a segurança nacional americana.
Em comunicado, a Nvidia afirmou não ter motivos, até o momento, para acreditar que segredos empresariais ou informações sensíveis dos Estados Unidos tenham sido comprometidos. A empresa também reiterou a confiança em Huang, que continuará exercendo suas funções enquanto os fatos são examinados.
O executivo declarou apoio à apuração e se comprometeu a colaborar integralmente. Cofundador da Nvidia em 1993, ele comanda a fabricante desde sua criação e foi responsável por transformá-la de uma empresa voltada a placas gráficas em uma das principais fornecedoras de tecnologia para inteligência artificial.
A concentração das decisões estratégicas em sua liderança também preocupa investidores. Segundo a Reuters, Huang possui aproximadamente 3,6% das ações da companhia e mantém uma estrutura administrativa na qual dezenas de executivos se reportam diretamente a ele.
O caso mobilizou parlamentares americanos. Deputados republicanos solicitaram que Huang compareça a uma reunião reservada no Congresso em 18 de novembro para prestar esclarecimentos sobre o relacionamento e os possíveis riscos à segurança nacional.
A senadora democrata Elizabeth Warren também cobrou explicações da fabricante sobre a venda de semicondutores avançados para a China. A parlamentar defendeu medidas para impedir que tecnologias americanas consideradas estratégicas sejam transferidas ao país asiático.
China rejeita acusações e Trump defende empresário
O governo chinês negou as alegações de espionagem nesta segunda-feira. O porta-voz do Ministério das Relações Exteriores, Guo Jiakun, classificou a narrativa como uma acusação infundada e afirmou que as denúncias representam uma tentativa de difamar a China.
O presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, também comentou o episódio no domingo. Ele afirmou que não havia conversado com Huang sobre as denúncias, mas elogiou o trabalho do empresário e manifestou confiança em sua reputação.
Segundo o New York Times, Trump havia sido informado cerca de um ano antes sobre o monitoramento da empresária pelos serviços de inteligência americanos e optou por não adotar medidas naquele momento.
O episódio ocorre em meio a divergências sobre as restrições comerciais impostas a Pequim. Enquanto integrantes do Congresso defendem controles mais rígidos sobre a venda de semicondutores, Huang tem pressionado o governo americano a permitir uma participação maior da Nvidia no mercado chinês.
A disputa envolve não apenas o comércio de equipamentos, mas também o acesso à capacidade computacional necessária para desenvolver sistemas avançados de IA, tecnologia considerada estratégica pelas duas potências.
Queda das ações amplia pressão sobre Nvidia
As ações da Nvidia chegaram a recuar 8% nas negociações desta segunda-feira, antes de reduzir parte das perdas. Segundo a Reuters, os papéis registravam queda de aproximadamente 5% em uma atualização da sessão, prolongando o movimento negativo da semana anterior e atingindo os menores níveis em vários meses.
Com a desvalorização, a fabricante caminhava para perder mais de US$ 250 bilhões em valor de mercado em relação ao fechamento de sexta-feira (6). O montante corresponde à redução estimada de seu valor na Bolsa naquele momento, e não a um prejuízo financeiro efetivamente realizado pela empresa.
A reação dos investidores ocorre em um período de preocupação com os gastos bilionários destinados à expansão da infraestrutura de inteligência artificial, especialmente à construção de centros de processamento de dados. A investigação acrescentou incertezas sobre a continuidade da liderança de Huang, considerada fundamental para a estratégia comercial da Nvidia.
O impacto também chegou à Coreia do Sul. Madison Huang, filha do executivo e integrante da direção da fabricante, cancelou uma viagem a Seul para participar de uma conferência da empresa. O cancelamento foi confirmado por companhias que tinham reuniões previstas com ela.
Apesar da turbulência, fornecedores asiáticos da Nvidia registraram recuperação nesta segunda-feira. As ações da taiwanesa TSMC avançaram 6,5%, enquanto as sul-coreanas Samsung Electronics e SK Hynix tiveram altas de 2,9% e 4,7%, respectivamente, após as perdas da semana anterior.
Analistas ouvidos pela Reuters avaliam que a saída de Huang do comando não é o cenário mais provável neste momento, mas alertam que uma investigação prolongada pode afetar decisões estratégicas e investimentos da fabricante.
A apuração deverá esclarecer se a aproximação entre o executivo e Alice Huang resultou no comprometimento de informações confidenciais. Enquanto isso, a Nvidia enfrenta o desafio de preservar a confiança dos investidores e de seus parceiros comerciais em um setor marcado por investimentos bilionários e pela crescente rivalidade tecnológica entre Washington e Pequim.
